韓国人と知り合うと、名前の次に、ときには名前より先に聞かれる質問がある。「몇 살이에요?（何歳ですか）」である。
失礼だと感じる人もいるだろうが、聞くほうに悪気はない。年齢が分からないと、相手をどう呼べばよいのかが決まらないのである。この記事では、韓国の「年齢」そのものを整理する。
1. 韓国には年齢の数え方が三つあった
- 数え年（세는 나이）：生まれた時点で1歳。その後は誕生日ではなく、1月1日に全員が一斉に1歳ずつ年を取る。「韓国年齢（한국 나이）」とも呼ばれる。
- 満年齢（만 나이）：生まれた日は0歳で、誕生日が来るたびに1歳増える。日本と同じ数え方である。
- 年年齢（연 나이）：「今年の西暦 − 生まれた年」で出す年齢。誕生日が来たかどうかは関係ない。
具体的に計算してみる。2000年12月31日生まれの人は、2026年10月現在、次のようになる。
- 満年齢：25歳（今年の誕生日がまだ来ていない）
- 年年齢：26歳（2026 − 2000）
- 数え年：27歳（年年齢 + 1）
同じ人なのに、数え方によって最大で2歳違う。しかも数え年では、この人は生まれた日に1歳、翌日の2001年1月1日にはもう2歳になっていた計算である。
2. 2023年6月28日、「満年齢統一法」が施行された
この混乱をなくすために、行政基本法と民法が改正され、2023年6月28日に施行された。通称「満年齢統一法（만 나이 통일법）」である。法令や契約書、公文書に出てくる年齢は、特別な定めがない限り満年齢と解釈する、という内容だ。
ただし例外がある。次のものは、いまも年年齢が基準である。
- 酒・たばこの購入（青少年保護法）
- 兵役（19歳になる年に兵役判定検査を受ける）
- 小学校の入学（満6歳になった年の翌年3月に、同じ年に生まれた子どもが一緒に入学する）
- 公務員試験の受験資格
韓国政府は、就職、学業、集団生活などを考えると、国民の便宜上やむを得ない場合だと説明している。同じ年に生まれた人は同じタイミングで、という考え方である。
3. 旅行者と留学生に関係するのは、酒とたばこ
韓国では、酒とたばこを買えるのは「年年齢で19歳になる年の1月1日から」である。誕生日は関係ない。
2026年でいえば、2007年生まれまでが買える。2008年1月1日以降に生まれた人は買えない。これは韓国政府が2026年1月に公表した基準である。
日本人に当てはめると、こうなる。
- 2007年12月生まれ：2026年10月現在、満18歳。日本では飲めないが、韓国では買える。
- 2008年1月生まれ：同じく満18歳で、日本では上の人と同じ学年である。しかし韓国では買えない。
2025年4月の法改正で、店側から年齢確認を求められたら身分証を見せて協力することが義務になった。旅行者はパスポートを持ち歩いておくと安心である。
4. 法律は変わったが、日常はあまり変わっていない
法制処（법제처／日本の内閣法制局にあたる機関）が2023年10〜11月に2万2,226人を対象に行った調査では、施行後に日常で満年齢を使ったことがある人が73.9%、今後使うと答えた人が88.5%だった。使わなかった人の理由で最も多かったのは「相手がまだ使っていないから」である。
一方、民間の調査は様子が違う。
- 2023年10月（SM C&C、2,687人）：ふだん満年齢で答える人は36.1%、数え年が35.6%、年年齢が約28%。朝鮮日報（조선일보）は「国民の3人に2人は満年齢を使っていない」と報じた。
- 2024年（エムブレイン・トレンドモニター〈엠브레인 트렌드모니터〉、全国の13〜69歳1,200人）：自分の年齢を言うときに数え年を使う人が60.8%。数え年と満年齢を混同したことがある人は62.9%、知人や同僚の呼び方は統一前と変わらないと答えた人は73.1%だった。
施行から2年が過ぎた2025年10月の報道でも、「聞かれたら満年齢と数え年のどちらで答えればよいのか」と迷う声が紹介されている。面倒でも生まれ年と数え年の両方を言う、という会社員もいた。
そこで多くの人が使うのが、年齢の代わりに生まれ年を言う方法である。「저 2000년생이에요（私は2000年生まれです）」と言えば、数え方の違いで混乱することがない。
5. なぜ年齢を聞くのか ― 呼び方が決まらないから
高麗大学（고려대학교）のシン・ジヨン（신지영）教授は、数え年がなくならない理由を韓国語の特性に求めている。韓国人は初対面で名前より先に年齢を尋ね、それによって呼び方と言葉づかいが決まるからだという。
韓国語では、年上の相手を名前だけで呼ぶことができない。1歳でも上なら、次のように呼ぶ。
- 형（ヒョン）：男性から見た年上の男性
- 오빠（オッパ）：女性から見た年上の男性
- 누나（ヌナ）：男性から見た年上の女性
- 언니（オンニ）：女性から見た年上の女性
もともとは兄・姉を指す言葉だが、血のつながりがなくても使う。そして「친구（友だち）」と呼べるのは、基本的に同じ年に生まれた동갑（同い年）だけである。
ここで重要なのが、基準が誕生日ではなく生まれ年だという点だ。1月1日に全員が同時に年を取る数え年なら、上下関係は一年中変わらない。満年齢だと、同い年の友だちが誕生日のたびに一時的に「年上」になってしまう。数え年がしぶとく残るのは、このためである。
実際の会話では、次のような聞き方をする。
- 「몇 살이에요?（何歳ですか）」
- 「몇 년생이세요?（何年生まれですか）」
- 「무슨 띠예요?（干支は何ですか）」
- 「우리 동갑이네요（私たち、同い年ですね）」
- 「오빠라고 불러도 돼요?（オッパと呼んでもいいですか）」
6. 早生まれ（빠른 년생）という、ややこしい存在
韓国の学校は3月に始まる。かつては3月生まれから翌年2月生まれまでが同じ学年だったため、1〜2月生まれは、前の年に生まれた子と一緒に入学していた。これを「빠른 년생（早い年生まれ）」と呼ぶ。日本の早生まれとよく似た仕組みである。
問題は、韓国の上下関係が生まれ年で決まることだ。「早い1990年生まれ」は、学校では1989年生まれと友だちだが、社会に出ると1990年生まれとも同い年になる。すると、1989年生まれと1990年生まれの間で誰が兄なのかが分からなくなる。韓国ではこれを、族譜（족보／家系図）がこんがらかると表現する。
この制度は、入学の基準日を1月1日に改めた初・中等教育法の改正により、2009年度の入学から廃止された。2009年には2002年3〜12月生まれが、2010年には2003年1〜12月生まれが入学している。つまり2003年生まれ以降に早生まれはいない。ただ、それ以前に生まれた世代では、いまも自己紹介で「빠른 90이에요（早生まれの90年です）」と言う人がいる。
7. 大学では学番、会社では役職
大学では、年齢のほかに学番（학번／入学年度）がある。2020年入学なら「20학번（20学番）」。浪人や兵役による休学で年齢と学年がずれるため、学番と年齢のどちらを基準に呼ぶかが、昔から悩みの種だった。
会社では役職が優先されるが、年齢が消えるわけではない。就職サイトのサラミン（사람인）が2021年に会社員1,113人に行った調査では、54.4%が「年上の部下」より「年下の上司」のほうがやりにくいと答えている。
8. 変わりつつある「年齢の序列」
変化も起きている。
- 企業：CJグループは2000年に、役職ではなく「名前 + 님（さん）」で呼び合う制度を取り入れた。SKテレコム（SK텔레콤）は2018年に「님」に統一した。サムスン電子（삼성전자）は2016年に社員同士で始め、2023年からは経営陣や役員も対象に加えた。カカオ（카카오）は英語名で呼び合うことで知られる。
- 大学：2019年の韓国日報（한국일보）は、先輩・後輩と呼ばずに名前や「名前 + 님」で呼び合う学生が増えたと伝えている。1990〜2000年代生まれは、年齢や学番による序列を重視しないという分析である。
- そもそも伝統なのか：2019年のSBSのドキュメンタリーは、朝鮮時代には5歳差でも友と呼び合った例があると紹介した。親友として有名な李恒福（이항복）と李徳馨（이덕형）がそうである。
とはいえ、2024年のエムブレインの調査では、韓国社会は年齢に対する先入観が強いと答えた人が86.8%にのぼった。年齢の序列は、嫌われながらもまだ生きている。
9. K-POPファンにおなじみの年齢用語
- 맏형（マッヒョン）・막내（マンネ）：グループの最年長と最年少。BTSなら、1992年生まれのジン（진）が맏형、1997年生まれのジョングク（정국）が「黄金マンネ（황금막내）」である。
- ○○ライン（라인）：同じ年に生まれた人たちのこと。有名なのは1997年生まれの男性アイドルの集まり「97ライン」で、BTSのジョングク、ASTROのチャウヌ（차은우）、SEVENTEENのミンギュ（민규）、NCTのジェヒョン（재현）らが報道で名前を挙げられている。
- 오빠（オッパ）：5で書いたとおり、女性が年上の男性を呼ぶ言葉である。年下のアイドルは、正確にはオッパではない。
グループの違うアイドル同士が同い年だと分かったとたんに親しくなるのも、生まれ年を基準にする文化ならではである。
日本の読者へ
日本も昔は数え年だった。「年齢のとなえ方に関する法律」が1949年に公布され、1950年1月1日に施行されて、満年齢に切り替わった。韓国は70年以上遅れて同じ道を歩いていることになる。
違いは基準にある。日本は4月始まりの学年と、先輩・後輩。韓国は1月始まりの生まれ年である。日本では同じ学年ならタメ口になるが、韓国では生まれ年が同じかどうかを確かめる。
韓国で年齢を聞かれたら、生まれ年で答えるのがいちばん簡単だ。
「저는 2000년생이에요（私は2000年生まれです）」
そして相手が年上だと分かったら、こう聞いてみるとよい。
「뭐라고 부르면 돼요?（何と呼べばいいですか）」
※アイキャッチ画像：韓国で誕生日に食べるわかめスープ（Miyeok Guk.jpg by Jaydub666、Wikimedia Commons、CC BY 4.0）
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