海を渡らない海外生活。

K-POPファンの間では「第３世代アイドル」「第４世代ガールズグループ」という言葉が自然に飛び交います。でもこの「世代」が正確にいつからいつまでなのか、どのグループがどこに入るのかは、意外ときちんと整理されていませんよね。実は世代の区分に公式な定義はなく、ファンやメディアによって少しずつ違いますが、大きな流れは存在します。今回はK-POP３０年の歴史を第１世代から第５世代まで、日本との縁と一緒にたどりながら整理してみました。この記事ひとつで、K-POPの会話に出てくる「世代」の話についていけるようになりますよ。

前史と第１世代（1990年代半ば〜）— アイドルシステムの誕生

K-POPアイドルのルーツを語るときに欠かせないのが、1992年にデビューしたソテジワアイドゥル（서태지와 아이들＝ソ・テジと子供たち）です。ヒップホップやラップを韓国歌謡に本格的に持ち込み、10代の文化を揺るがしました。彼らの成功が、のちの「事務所がつくるアイドル」の土壌になります。

そして1996年、SMエンターテインメントが企画段階から体系的につくり上げたH.O.T.がデビューし、「第１世代アイドル」の時代が開きます。ジェクスキス（젝스키스）、S.E.S.、Fin.K.L（핑클）などが続き、10代ファンダムという概念がこの時期に定着しました。活動の舞台は主に韓国国内のテレビ。そして第１世代の終わりごろに登場したソロ歌手BoA（보아）が2001〜2002年に日本へ進出し、韓国歌手として初めてオリコンアルバムチャート１位を記録します。K-POP日本進出の扉を開いた、象徴的な出来事でした。

第２世代（2000年代半ば〜）— 韓流とともに日本へ

2000年代半ばからは、東方神起、BIGBANG、SUPER JUNIOR、少女時代、KARA、Wonder Girlsなど、今でも名前が通じるグループが次々と登場した第２世代です。この時期、K-POPは初めて本格的な海外ファンダムをつくりました。

日本の読者にいちばん親しみのある世代でもあります。2010年前後にKARA（카라）と少女時代（소녀시대）が日本に正式デビューし、特にKARAは2011年「ジェットコースターラブ」で海外女性グループとして初めてオリコン週間シングル１位に輝きました。新大久保のコリアタウンが韓流ブームで大きくにぎわったのもこのころ。「K-POP＝日本でもチャートを席巻する音楽」というイメージは、この世代がつくったものです。

第３世代（2010年代前半〜）— 世界の頂点に立つ

2012年前後にデビューしたEXO、防弾少年団（BTS）、TWICE、Red Velvetなどが第３世代です。SNSとYouTubeを武器にファンダムが国境を越えて拡大し、その頂点がBTSでした。2020年「Dynamite」が韓国のグループとして初めて米ビルボードHOT100の１位に上がり、K-POPは名実ともに世界主流市場の頂点に立ちます。

日本との接点もいっそう深まりました。日本人メンバー３人（サナ・モモ・ミナ）がいるTWICEは2017年、NHK紅白歌合戦に出場。K-POPグループとしては2011年以来６年ぶりのことで、日本でも大きな話題になりました。「韓国のグループに日本人メンバーがいること」が自然になったのも、第３世代からです。

第４世代と第５世代（2020年前後〜現在）— デジタルネイティブの時代

2020年前後にデビューしたaespa、NewJeans、IVE、LE SSERAFIM、Stray Kids、TOMORROW X TOGETHERなどが第４世代と呼ばれます。テレビよりもTikTok・YouTubeショート・Weverse（ウィバース＝ファンコミュニティアプリ）のようなデジタルプラットフォームで先に話題になり、デビュー直後から海外チャートに入るのが特徴です。日本人メンバーのいるグループもさらに増え、JYPとソニーミュージックが日本でつくったNiziU（ニジュー）のように「日本生まれのK-POP」という新しい形も登場しました。

そして2023年ごろからデビューしたグループを第５世代と呼び始めています。ただし第４世代と第５世代の境界はまだ議論の最中で、はっきりした合意はありません。トレンドとしては、激しいパフォーマンス一辺倒から離れて、聴きやすい「イージーリスニング」系の曲が増えたことが特徴に挙げられます。世代論自体、メディアとファンダムが後からつくる物語なので、「何世代か」より流れを楽しむのがいい、という見方もあります。

まとめると、K-POPは ①第１世代：アイドルシステムの誕生（H.O.T.、BoAの日本進出）→ ②第２世代：韓流とともに日本・アジアへ（東方神起・KARA・少女時代）→ ③第３世代：世界の頂点へ（BTS・TWICE）→ ④第４・５世代：デジタルネイティブと多国籍化、という３０年の流れでつながってきました。世代の区分はあくまで便宜的な地図にすぎませんが、この地図を持っていると、K-POPの話はずっと面白くなります。これからこのブログでも、世代別の名曲や用語解説など、K-POPの話を少しずつ扱っていきますね。